Alpaca (Vicugna pacos)
Origine și domesticire: Studiile efectuate în diverse situri arheologice din America de Sud sugerează că alpaca a fost domesticită în urmă cu aproximativ 6000 de ani. Originea acestei specii a reprezentat mult timp un subiect de controversă. În anul 2001, Kadwell și colaboratorii săi au clarificat această problemă prin analize genetice, demonstrând că strămoșul sălbatic al alpacii este vicunia.
Regim alimentar: Dieta alpacii este compusă preponderent din graminee.
O trăsătură remarcabilă a camelidelor sud-americane este capacitatea lor de a se încrucișa și de a produce descendenți fertili. Hibridul rezultat din împerecherea unei lame cu o alpacă este cunoscut sub numele de huarizo, prezentând caracteristici fizice intermediare. Încrucișarea dintre o vicunia și o alpacă se numește paco-vicuña, acest hibrid semănând mai mult cu vicunia sălbatică în ceea ce privește aspectul exterior.
Specie nativă munților Anzi, alpaca a evoluat pentru a supraviețui în medii extreme, caracterizate de vegetație rară și fluctuații termice diurne semnificative. Blana lor excepțional de densă oferă o izolație termică optimă împotriva temperaturilor negative din timpul nopții. Invers, în perioadele de căldură intensă din timpul zilei, alpacalele folosesc o metodă de termoreglare unică: își umezesc abdomenul pentru a facilita răcirea corpului prin procesul de evaporare.
Sunt animale pseudorumegătoare, posedând un stomac specializat, compartimentat în trei camere, conceput pentru a maximiza extracția nutrienților din furaje de calitate scăzută. Structura dentară este, de asemenea, specializată, prezentând incisivi doar pe maxilarul inferior (mandibulă). Similar lamei, alpaca recurge la „scuipat” (expulzarea conținutului gastric) ca mecanism principal de apărare.
Fibra de alpaca este renumită la nivel global ca fiind una dintre cele mai fine și mătăsoase fibre naturale. În prezent, specia este crescută în întreaga lume, fiind tunsă, de regulă, o dată la doi ani. Lâna lor este utilizată pentru producerea de materiale textile de lux, inclusiv pături termice fine, mănuși și pulovere.
Artiodactyla / Camelidae
