Gila vagy viperagyík (Heloderma suspectum)

Pikkelyes hüllők rendje (Squamata)
Mérgesgyíkfélék családja (Helodermatidae)

Elnevezések

Angol név: Gila monster
Német név: Gila-Krustenechse
Szerb név: Gila monstrum
Román név: Șopârla Gila

A Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listája szerint: NT (Near Threatened – mérsékelten fenyegetett)

Élőhely

Amerikai félsivatagok

II.

Adatok

A gila, más néven viperagyík, Észak-Amerika sivatagos területein élő, feltűnő megjelenésű hüllő. Míg a kígyók között számos mérges faj ismert, a gyíkok világában mindössze két faj rendelkezik méreggel: a gila és közeli rokona, a mexikói viperagyík. Angol nevében szereplő monster (szörnyeteg) kifejezés jól mutatja, milyen rossz hírnév övezi ezt az egyébként lassú mozgású és nem agresszív állatot.

Mérge egy egészséges felnőtt ember számára általában nem halálos, azonban a harapása rendkívüli fájdalommal jár. Egy elszenvedő beszámolója szerint az érzés olyan, mintha forró láva folyna az ereiben. A méreg nem injekciós tűszerű fogakkal jut a szervezetbe, hanem a gyík rágómozgás közben, az alsó állkapcsában található méregmirigyekből.

Számos rémtörténet kering erről a „szörnyetegről”. Az apacs indiánok például úgy hitték, hogy a gila pusztán a leheletével is képes megölni egy embert, míg más törzsek gyógyító erőt tulajdonítottak neki. Ez utóbbi hit részben igaznak bizonyult: a gila mérgéből olyan anyagokat vontak ki, amelyek később gyógyszerek alapjául szolgáltak, például a cukorbetegség kezelésében.