Kineski leopard je jedna od najsjevernijih podvrsta leoparda. Zbog toga je obično krupnije građe i ima gušće, deblje krzno od svojih tropskih srodnika, što mu pomaže da se prilagodi hladnijoj klimi severne Kine. Nazivi „panter“ i „leopard“ zapravo označavaju istu vrstu.

Boja krzna različitih podvrsta leoparda varira u zavisnosti od okoline u kojoj žive. Na nekim područjima krzno je svetlije i izraženije, dok je na drugim mestima bleđe, što pomaže životinji da se stopi sa okolinom. Postoji i posebna varijanta poznata kao crni panter. To nije posebna podvrsta, već tamna boja krzna uzrokovana melanizmom, koja je češća u Aziji. Iako takva životinja na prvi pogled izgleda potpuno crno, pri određenom uglu sunčeve svetlosti mogu se videti i tipične leopardove šare.