Leopard zăpezilor (Panthera uncia)
Ordin: Carnivora
Clasă: Felidae
IUCN Red List: VU (Vulnerable)
I.
Habitat
Visoke planine Centralne Azije
Informaţii
Leopardul zăpezilor trăiește în cei mai înalți munți ai lumii, de obicei la altitudini cuprinse între 2.000 și 5.000 de metri. Este una dintre cele mai rar văzute feline. Datorită picioarelor sale puternice, poate realiza sărituri impresionante: până la 15 metri în lungime sau aproximativ 6 metri în înălțime. Labele sale mari, moi și acoperite cu blană îl ajută să aterizeze aproape fără zgomot.
Blana sa groasă, deschisă la culoare și pătată îl camuflează perfect printre stâncile acoperite de zăpadă și îl protejează de frigul extrem. Blana de iarnă nu este doar lungă, ci și dublă: sub stratul exterior se află un strat des, asemănător lânii, care menține căldura corpului. Printre prăzile sale preferate se numără caprele de munte și oile sălbatice.
În perioada de reproducere, perechea poate vâna împreună: unul dintre animale alungă prada spre o vale, în timp ce celălalt așteaptă la pândă, apoi atacă împreună. Odată cu venirea iernii, leopardul zăpezilor își urmează adesea prada spre altitudini mai joase, în păduri dese și desișuri de rododendron. Acolo poate vâna fazani, cerbi și mistreți.
Coada lungă îl ajută să-și mențină echilibrul în timpul săriturilor pe stânci, iar pe vreme rece o poate înfășura în jurul corpului ca pe o pătură, protejându-și părțile sensibile de frig. Datorită rarității, stilului său de viață ascuns, agilității și forței, popoarele din Himalaya îl numesc adesea „spiritul munților”. Este simbol național în Tatarstan și Kazahstan și reprezintă, de asemenea, un simbol al alpiniștilor.