Dragostea plutește în aer… Leoparzii de zăpadă din Seghedin s-au împerecheat!

Nu este deloc exagerat să spunem că a fost dragoste la prima vedere atunci când Karma, femela sosită în 2024, și Tai Lung, masculul sosit la sfârșitul anului trecut, s-au întâlnit pentru prima dată. Chiar și îngrijitorii au fost surprinși că nu au șuierat unul la celălalt – nici măcar prin gard – ceea ce este destul de rar la felinele mari.

Deja atunci era clar că animalele se vor înțelege foarte bine, iar după câteva luni de acomodare, procesul de familiarizare a decurs fără probleme. De atunci, „scânteile” continuă între ei – își petrec cea mai mare parte a timpului îmbrățișați în țarcul lor umbros, astfel că putem spera să vedem din nou pui la Szeged Zoo.

Leoparzii de zăpadă sunt, aproape de la început, printre cei mai speciali și îndrăgiți locuitori ai noștri. Prima noastră pereche, Ghandi the snow leopard și Gongga the snow leopard, a crescut cu succes mai multe generații de pui; în 2012 a fost o raritate la nivel internațional când au dat naștere unor tripleți.

Leopardul de zăpadă, care trăiește în cei mai înalți munți ai Asiei Centrale, la altitudini între 2.000 și 5.000 de metri, este una dintre cele mai greu de observat feline. Cu picioarele sale puternice, poate face sărituri uriașe – până la 15 metri în lungime sau 6 metri în înălțime. Labele sale mari, moi și păroase îi permit să aterizeze fără zgomot. Blana sa de culoare pală, pătată și groasă îl camuflează perfect printre stâncile acoperite de zăpadă și îl protejează de frigul extrem. Blana de iarnă nu este doar lungă, ci și dublă: sub stratul exterior se află un strat inferior, asemănător lânii, aproape de corp.

Din cauza habitatului său izolat și a stilului de viață discret, nu există date sigure privind dimensiunea populației globale; cifrele disponibile sunt doar estimări. Se consideră că există între aproximativ 3.000 și 6.500 de indivizi, răspândiți pe aproape 3 milioane de kilometri pătrați. În captivitate sunt crescuți mai puțin de 500 de leoparzi de zăpadă.

Uneori atacă și animale domestice, motiv pentru care păstorii îi ucid cu capcane, arme sau otravă. Braconajul pentru blana lor valoroasă contribuie, de asemenea, la scăderea populației, iar oasele lor sunt încă folosite în medicina tradițională asiatică. Datorită rarității, stilului de viață ascuns, agilității și forței, popoarele din Himalaya îi numesc și „leoparzi-fantomă”. Ei sunt un simbol național al Tatarstan și al Kazakhstan, dar și un simbol al alpiniștilor.