Angol: Great egret
Francia: Grande aigrette
Német: Silberreiher
Román: Egretă mare
Szerb: Velika bela čaplja
Rendszertan: Gödényalakúak rendje/Gémfélék családja
Elterjedés, élőhely: Mind az öt földrészen előfordul, Európában azonban csak igen kevés helyen. Magyarország e faj európai elterjedésének a nyugati határa, leszámítva néhány szórványos fészkelést. Folyók és tavak mentén él.
Természetvédelmi helyzete: Kevésbé aggasztó helyzetű (least concern). Magyarországon fokozottan védett.
Testtömeg: 0,9-1 kg
Testmagasság: 0,9-1 m
Szárnyfesztávolság: 140-170 cm
Táplálkozás: Halak, kétéltűek, vízi- és szárazföldi rovarok, kisemlősök.
Szaporodás: 24-26 nap kotlás után 3-4 fióka kel ki.
Élettartam: 10-15 év
Szociális viselkedés: Költési időszakban akár 50 pár is alkot kolóniát.
Címeren és pénzen
A magyar természetvédelem címermadara, de 5 forintos érménken is ez a madárfaj szerepel. Nem véletlenül.
Valaha a kiterjedt mocsaras, nádas területeken nagyobb számban éltek nagy kócsagok. Ezen élőhelyek megváltozása, valamint a divat diktálta hóbort, miszerint a kiváltságosok a kalapjuk mellé tűzött dísztollal -mely nászidőszakban nőtt a madár vállain – érzékeltették „feljebbvalóságukat” odavezetett, hogy a 19. és 20. század fordulójára mindössze 25 költőpárt tudtak megszámlálni. Sőt ez a szám a következő években tovább csökkent. A XVIII-XIX. században egyik jelentős élőhelyén a Kis-Balatonnál kialakult a nádból élő emberek körében az a szokás, hogy évről-évre felégették a nádast, mivel ezután vastagabban és sűrűbben nőtt. A nádban fészkelő madarak többségének viszont ez egyáltalán nem kedvezett, egyre kevesebben költöttek ezeken a helyeken.
A kipusztulástól való megvédése érdekében 1924-ben alkalmazták az első kócsagőrt a Kis-Balatonon, s ez igen jelentős állomás volt a magyar természetvédelemben.
Költöző madár, bár igen későn vonul csak el. A telet a mediterráneumban tölti, és korán vissza is tér. Az utóbbi években több áttelelő példányt is megfigyeltek hazánkban.
Örökbe is fogadhat!