Žderavac na prvi pogled podseća na manjeg medveda, ali zapravo pripada porodici kuna. Telo mu je mišićavo i zdepasto, a može težiti čak 30 kilograma. Dugačko i gusto krzno dobro ga štiti čak i na velikoj hladnoći. Kožica između prstiju pomaže mu da ne propada u sneg, dok mu velike i snažne kandže omogućavaju da čvrsto zgrabi plen. Vešto se penje na drveće i dobro pliva, ali se uglavnom kreće po tlu.

Živi i lovi samotnjački. Njegova teritorija može obuhvatati približno 2.000 kvadratnih kilometara, a njene granice obeležava mokraćom i izmetom. Svoje izuzetne sposobnosti najbolje pokazuje zimi. Veoma je brz i snažan i može uspešno loviti životinje mnogo veće od sebe.

Žderavac je sposoban da obori čak i jelena. Kada jelen propadne u dubok sneg, žderavac mu skače na leđa, čvrsto se zakači i pregrize mu grlo. U potrazi za hranom može preći i do 45 kilometara dnevno. Odmara se svakih nekoliko sati, a zatim ponovo kreće u lov. Ne spava zimski san.

Tokom leta lovi manje životinje, poput leminga, ali pokušava da uhvati i mladunce irvasa i losova. Hrani se i biljnom hranom. Ima običaj da otima plen drugih grabljivica i može napasti lisicu, risa, pa čak i medveda. Jedino ga čopor vukova obično može naterati u bekstvo.

Žderavac se često ponaša kao pravi komandos, što posetioci mogu videti i tokom prezentacija hranjenja. Usuđuje se da izađe čak i na najtanje grane, pokazujući izuzetnu hrabrost, a nakon što dođe do ukusnog zalogaja, gotovo poput akrobate skače sa velike visine. Voli izazove, veoma je uporan i inteligentan i odlično rešava probleme.

U narodu se smatra izrazito proždrljivom životinjom, na šta upućuje i njegovo ime. Međutim, ovu reputaciju možda nije u potpunosti zaslužio, jer hranu koju ne može da pojede skriva i čuva za kasnije. Ako je potrebno, vraća se po zakopanu hranu čak i nakon šest meseci.

Popularni junak stripova i filmova X-Men u originalu se zove Wolverine, odnosno žderavac, što dobro odgovara njegovim velikim kandžama. Pošto je ova životinja u Evropi manje poznata, u mađarskim filmskim prevodima lik je nazvan Farkas, što znači „vuk”.

Žderavac je nekada bio rasprostranjen na ogromnom području i mogao se naći čak i u Poljskoj i Litvaniji. Kao i protiv mnogih drugih grabljivica, ljudi su protiv njega vodili prave pohode istrebljenja, zbog čega je njegova brojnost znatno opala.

Lov i trovanje grabljivica radi zaštite domaćih životinja i dalje predstavljaju ozbiljne pretnje. Iako žderavci uživaju određeni stepen zaštite, dobijaju manje pažnje od drugih evropskih grabljivica, možda zbog lošeg glasa i pretpostavljene „krvoločnosti”.

U evropskim zoološkim vrtovima živi približno 70 jedinki, pa se smatra retkom vrstom. U Mađarskoj je žderavac prvi put mogao da se vidi u Zoološkom vrtu Segedin.