Koati pripada porodici rakuna. Izuzetno je prilagodljiva životinja koja naseljava različite tipove staništa, od južnih delova Severne Amerike, preko Srednje Amerike, pa sve do Južne Amerike.

Deo tela po kojem je koati dobio svoj mađarski naziv – izdužena njuška nalik surli – ujedno je i jedan od njegovih najrazvijenijih čulnih organa. Dugačka njuška pruža veliku površinu za otkrivanje mirisa, a životinja je može saviti pod uglom od približno 90 stepeni. Zahvaljujući tome, koati može nanjušiti čak i hranu skrivenu ispod zemlje, a zatim je iskopati snažnim kandžama.

Iako je bliski srodnik rakuna, njegov način života prilično se razlikuje. Podjednako se spretno kreće po drveću i po zemlji, a dobro i pliva. Dugačak rep sa crnim prstenovima koristi za održavanje ravnoteže dok se kreće po granama. Na tlu ga podiže poput antene i tako komunicira sa ostalim članovima grupe. Aktivan je uglavnom tokom dana i veliki deo vremena provodi na drveću, gde noću i spava.

Ženke i njihovi mladunci obrazuju labavo povezane grupe od 10 do 20 jedinki. Tokom sezone razmnožavanja mužjaci, koji inače žive samotnjački, nakratko se pridružuju nekoj grupi. Nakon parenja ženke oteraju mužjake, a zatim se povlače, grade gnezda i u njima donose mladunce na svet.

Porodične grupe ženki i njihovih potomaka imaju blisku, ali strogo uređenu hijerarhiju. Poput majmuna, međusobno se trebe i tako jačaju porodične veze. Koatiji mogu proizvesti različite glasovne signale. Često se može čuti kako međusobno komuniciraju cvrkutavim zvucima, dok na opasnost upozoravaju oglašavanjem koje podseća na kašalj.

Koati je svaštojed. Rado jede biljnu hranu, ali pljačka i ptičja gnezda i hrani se manjim kičmenjacima, insektima i crvima. I kod nas dobijaju raznovrsnu hranu, pa se dani sa mesom smenjuju sa danima kada dobijaju voće. Njihova omiljena poslastica ipak su nesumnjivo brašnari.

Južnoamerički koati još uvek je relativno rasprostranjena vrsta, ali ilegalni lov može ugroziti njegov dugoročni opstanak. Domorodačke zajednice već dugo ga love zbog mesa. Mladunci se lako pripitomljavaju, pa ih ljudi često drže kao kućne ljubimce.

Koati je nekada bio popularna egzotična životinja u više evropskih zemalja, među kojima je i Mađarska. Međutim, od 2016. godine smatra se invazivnom stranom vrstom u Evropskoj uniji, pa je privatnim licima zabranjeno njegovo razmnožavanje i prodaja.