Cei trei „elevi” ai școlii noastre pentru elefanți sunt masculul dominant Shah-Rukh, născut în 2008, Félix, născut în 2010, și Arun, născut în 2017. Deși diferența de talie dintre ei este evidentă, toți trei vor mai crește, deoarece sunt încă considerați elefanți tineri.

Mulți oameni cred că animalele sunt obligate să participe la sesiunile de dresaj. Desigur, nu este deloc așa – dimpotrivă. Dresajul contribuie semnificativ la sănătatea lor fizică și mintală, însă consecvența este, de asemenea, esențială. Elefanții sunt animale deosebit de inteligente și au nevoie de acest tip de activitate. În lipsa stimulării regulate, ar putea dezvolta tulburări comportamentale și probleme psihice grave.

Totuși, acesta nu este singurul motiv pentru care dresajul este important. Nu este greu să ne imaginăm cât de complicat poate fi consultul veterinar, tratamentul sau chiar transportul unui animal atât de mare. Fiecare exercițiu prezentat în timpul antrenamentului contribuie și la aceste proceduri, deoarece elefanții învață să le permită îngrijitorilor și medicului veterinar să îi examineze îndeaproape.

Picioarele elefanților sunt foarte sensibile, motiv pentru care au nevoie periodic de îngrijire și de scurtarea unghiilor. Comanda de ridicare a piciorului facilitează aceste proceduri. Elefantul rămâne nemișcat cu piciorul ridicat până când dresorul îi indică faptul că îl poate coborî, iar în acest timp poate fi efectuată în siguranță îngrijirea de rutină.

La comandă, elefanții își ridică și trompa, lucru necesar pentru testarea împotriva tuberculozei. Totodată, personalul le poate examina cavitatea bucală și poate verifica starea dinților.

Dresorii le pot cere elefanților să se deplaseze înapoi sau îi pot chema mai aproape. Elefanții obișnuiți cu aceste comenzi pot fi conduși cu ușurință într-un container de transport. Acest lucru este deosebit de important, deoarece un elefant anesteziat nu ar putea fi introdus în siguranță în container.

Dresajul se bazează pe întărirea pozitivă: elefanții sunt recompensați pentru îndeplinirea corectă a exercițiilor și nu sunt pedepsiți dacă greșesc. Drept recompensă primesc biscuiți și mere, iar la finalul sesiunii și o porție generoasă de fân.

Fiecare elefant consumă zilnic aproximativ 100–150 de kilograme de hrană, împărțite în trei porții. Aproximativ 30% din această cantitate este reprezentată de legume și fructe, iar restul de 70% constă în fân.

Vara, elefanților le place foarte mult să se scalde și pot fi văzuți adesea bălăcindu-se în bazin. Deși pielea lor este groasă, insectele hematofage și alți paraziți îi pot deranja. Aruncând nisip pe pielea umedă, își creează un strat protector suplimentar.

Elefantul asiatic este o specie pe cale de dispariție. Pe lângă reducerea și fragmentarea habitatului, braconajul reprezintă una dintre cele mai mari amenințări, deoarece există încă o cerere ridicată pentru obiectele confecționate din fildeș. Pentru protejarea speciei au fost înființate mai multe rezervații, în care sunt îngrijite în principal animale salvate sau rănite. În vederea conservării speciei a fost creat și un program european de reproducere, la care participă și Grădina Zoologică din Seghedin.