Coati face parte din familia ratonilor. Este un animal deosebit de adaptabil, răspândit în numeroase tipuri de habitate, din sudul Americii de Nord, prin America Centrală și până în America de Sud.

Partea corpului de la care provine denumirea maghiară a animalului – botul său alungit, asemănător unei trompe – este și unul dintre cele mai dezvoltate organe senzoriale ale sale. Botul lung oferă o suprafață mare pentru detectarea mirosurilor și poate fi îndoit la un unghi de aproximativ 90 de grade. Astfel, coati poate adulmeca chiar și hrana ascunsă sub pământ, pe care o scoate apoi cu ghearele sale puternice.

Deși este o rudă apropiată a ratonului, modul său de viață este diferit. Se deplasează cu aceeași îndemânare atât în copaci, cât și pe sol și este, de asemenea, un bun înotător. Atunci când se deplasează pe ramuri, își folosește coada lungă, prevăzută cu inele negre, pentru a-și menține echilibrul. Pe sol, o ține ridicată asemenea unei antene, ajutând membrii grupului să păstreze legătura între ei. Este activ în principal ziua și își petrece cea mai mare parte a timpului în copaci, unde doarme și noaptea.

Femelele și puii lor formează grupuri slab organizate de 10–20 de exemplare. În perioada de reproducere, masculii, care în mod obișnuit trăiesc singuri, se alătură pentru scurt timp câte unui grup. După împerechere, femelele îi alungă, apoi se retrag, construiesc cuiburi și își aduc puii pe lume în acestea.

Familiile alcătuite din femele și urmașii lor au legături strânse și o ierarhie strictă. Asemenea maimuțelor, exemplarele se toaletează reciproc, consolidând astfel legăturile familiale. Coati poate produce numeroase semnale sonore. Poate fi auzit adesea comunicând prin ciripituri, iar un sunet asemănător unei tuse este folosit pentru a-i avertiza pe ceilalți asupra pericolului.

Este omnivor și consumă cu plăcere hrană vegetală, dar jefuiește și cuiburile păsărilor și mănâncă vertebrate mici, insecte și viermi. Și la grădina noastră zoologică beneficiază de un meniu variat, zilele în care primește carne alternând cu cele în care primește fructe. Gustarea sa preferată este însă, fără îndoială, viermele de făină.

Coati sud-american este încă o specie relativ răspândită, însă vânătoarea ilegală îi poate amenința supraviețuirea pe termen lung. Comunitățile indigene îl vânează de mult timp pentru carne. Puii pot fi îmblânziți cu ușurință și sunt, prin urmare, ținuți frecvent ca animale de companie.

În trecut, specia era un animal exotic de companie popular în mai multe țări europene, inclusiv în Ungaria. Din anul 2016 este însă clasificată drept specie alogenă invazivă în Uniunea Europeană, astfel că reproducerea și comercializarea ei de către persoane fizice sunt interzise.