De multe dintre animalele pe care le puteți vedea aici majoritatea oamenilor se tem sau le consideră dezgustătoare ori urâte. Adesea însă nu știm suficient de multe despre ele, iar temerile noastre sunt neîntemeiate. Vom încerca acum să risipim câteva dintre concepțiile greșite legate de aceste animale.

Gândac șuierător de Madagascar

Gândacul șuierător de Madagascar a devenit în ultimii ani un animal de companie răspândit și îndrăgit, deoarece este blând și relativ ușor de îngrijit. Este una dintre cele mai mari specii de gândaci și trăiește în pădurile Madagascarului. În calitate de organism descompunător, are un rol esențial în funcționarea ecosistemului. Se hrănește în principal cu fructe tropicale căzute și cu resturi vegetale de pe solul pădurii.

Spre deosebire de majoritatea speciilor de gândaci, nu are aripi, astfel că fuge în caz de pericol. Dispune și de un mecanism de apărare neobișnuit: produce un sunet șuierător. Atunci când se simte amenințat, încearcă să își sperie atacatorul printr-un șuierat puternic și caracteristic, comparat adesea cu cel al șerpilor. Își contractă brusc corpul, iar frecarea aerului eliminat prin orificiile respiratorii produce sunetul.

Nu are alte mijloace de apărare: nu înțeapă și nu mușcă. Masculii se angajează în confruntări spectaculoase. În timpul acestora se împing cu protuberanțele asemănătoare unor coarne și șuieră neîncetat. Luptele sunt complet inofensive, deși uneori se poate deteriora câte o antenă.

Ajung la maturitate sexuală în jurul vârstei de un an și mai trăiesc apoi aproximativ încă un an, masculii având de obicei o viață mai lungă decât femelele. Puii nu trebuie separați de părinți, deoarece își dobândesc flora bacteriană esențială pentru digestie consumând excrementele acestora.

Agamă cu barbă

Agama cu barbă este foarte populară printre crescătorii de reptile începători. Este relativ ușor de îngrijit, în general blândă și nu foarte timidă nici măcar când este tânără. Este larg răspândită în regiunile centrale și estice ale Australiei, unde trăiește în deșerturi, păduri uscate și zone cu tufișuri.

Denumirea de „agamă cu barbă” provine de la solzii țepoși de pe pliul de piele din zona gâtului. Atunci când se sperie, își întinde „barba”, își deschide gura și își umflă corpul, făcând să se ridice și țepii de pe laturi. În acest fel încearcă să pară mai mare și mai amenințătoare.

Culoarea sa variază în funcție de regiune, de la nuanțe roșiatice și galbene până la brun foarte închis, cu modele mai întunecate. În Australia, perioada de împerechere coincide cu lunile de primăvară și vară, desfășurându-se din septembrie până în martie. În cazul exemplarelor care nu trăiesc în libertate, această sezonalitate nu este întotdeauna prezentă, astfel că se pot reproduce în orice perioadă a anului.

După împerechere, femela își depune ouăle într-o vizuină pe care o sapă singură. Exemplarele tinere ajung la maturitate sexuală între vârsta de unu și doi ani. Agamele cu barbă sunt omnivore și, deoarece trăiesc în habitate sărace în hrană, nu sunt pretențioase. Vânează diferite insecte, dar pot prinde și rozătoare sau șopârle mai mici decât ele. Consumă totodată cantități mari de hrană vegetală.

Pitonul regal

Familia pitonilor cuprinde peste 20 de specii de dimensiuni variate, de la mici la foarte mari. Pitonul regal este unul dintre cei mai scurți reprezentanți ai familiei, mai ales în comparație cu specii precum pitonul birmanez, care poate atinge 6–8 metri, sau pitonul reticulat, care poate ajunge la 9–10 metri.

Denumirea sa științifică, Python regius, provine din cuvântul latin regius, care înseamnă „regal”. Potrivit legendei, Cleopatra purta șerpi din această specie în jurul încheieturilor asemenea unor brățări. Mai este cunoscut și sub denumirea de piton-bilă, deoarece, atunci când simte pericolul, se încolăcește într-o minge strânsă, ascunzându-și capul și coada.

Este activ în principal la amurg și în zori, iar în timpul zilei preferă să stea în adăposturi subterane. După depunerea ouălor, femela se încolăcește în jurul lor pentru a le menține calde și pentru a le proteja, rămânând astfel până la eclozare.

Pitonul regal este ținut relativ frecvent ca animal de companie de către iubitorii de șerpi. La cumpărare trebuie solicitat întotdeauna un document care să dovedească faptul că animalul provine dintr-o crescătorie autorizată și nu este un exemplar capturat și traficat ilegal din natură.

Autoritățile îl pot sancționa și pe noul proprietar al unui animal obținut ilegal. În plus, prin cumpărarea unui astfel de exemplar contribuim la capturarea șerpilor sălbatici, ceea ce, în timp, poate duce la reducerea populațiilor sau chiar la dispariția lor.