Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)

Capibara este cel mai mare rozător în viață de pe Pământ: un adult poate cântări până la 66 de kilograme. În trecut însă, în America de Sud trăiau rozătoare mult mai mari. Una dintre ele era Josephoartigasia monesi, ale cărei fosile au fost descoperite pe teritoriul actual al Uruguayului. A trăit în urmă cu câteva milioane de ani. Cercetătorii au estimat diferit masa sa corporală pe baza fosilelor, dar sunt de acord că era de multe ori mai grea decât capibara de astăzi.

Capibara are un corp robust, acoperit cu blană scurtă, brun-roșcată. Trăiește în apropierea râurilor, lacurilor și mlaștinilor și este bine adaptată vieții în apă. Are patru degete la membrele anterioare și trei la cele posterioare, cu membrane înotătoare parțiale între ele. Înoată foarte bine. Ochii, urechile și nările sunt așezate sus pe cap, astfel că poate urmări ce se întâmplă în jur și poate respira fără să iasă aproape deloc din apă. Când simte un pericol, se poate refugia în apă.

Capibarele sunt animale sociale și trăiesc adesea în grupuri de 15–20 de indivizi, conduse de un mascul dominant. Comunică prin sunete și marcaje olfactive; un strigăt scurt de alarmă îi poate avertiza pe ceilalți asupra unui pericol. Se pot reproduce pe tot parcursul anului, deși împerecherea este mai frecventă la începutul sezonului ploios. Puii, bine dezvoltați la naștere, își pot urma mama la scurt timp după ce se nasc, iar alte femele din grup pot ajuta la îngrijirea lor. În sălbăticie, capibarele sunt vânate, printre altele, de jaguari, caimani și anaconde.