Kapibara (Hydrochoerus hydrochaeris)

A kapibara, más néven vízidisznó a Föld legnagyobb ma élő rágcsálója: egy kifejlett példány tömege akár a 66 kilogrammot is elérheti. A múltban azonban nála jóval nagyobb rágcsálók is éltek Dél-Amerikában, mint a Josephoartigasia monesi, amely több millió évvel ezelőtt élhetett, tömege pedig a 300 kilogrammot is elérhette.

A kapibara rövid, vörösesbarna szőrzete alatt zömök test rejtőzik. Folyók, tavak és mocsarak közelében él, és kiválóan alkalmazkodott a vízi életmódhoz. Mellső lábán négy, hátsó lábán három ujj található, közöttük kisebb úszóhártyákkal. Ügyesen úszik, szeme, füle és orrnyílása pedig magasan helyezkedik el a fején. Így a vízből alig kilátszva is figyelheti környezetét és levegőt vehet. Ha veszélyt érez, a vízben kereshet menedéket.

A kapibarák társas állatok, gyakran 15–20 fős csoportokban élnek, amelyeket egy domináns hím vezet. Hangokkal és szagjelekkel tartják a kapcsolatot; veszély esetén rövid figyelmeztető hanggal riaszthatják egymást. Egész évben szaporodhatnak, de az esős évszak kezdetén gyakoribb a párzás. A fejletten születő kölykök hamar követni tudják anyjukat, és a csoport többi nősténye is részt vehet a gondozásukban. A vadonban többek között jaguárok, kajmánok és anakondák vadásznak rájuk.