Az állatkertekben járva, vagy a sajtóhíreket olvasva sokszor találkozhatunk a „fajmegmentési program”, vagy éppen „tenyésztési program” kifejezésekkel, vagy esetleg idegenül hangzó rövidítéseikkel: EEP és ESB. Sajnos, nagyon kevesen ismerik, mit jelentenek ezek a programok, annak ellenére, hogy nagy a szerepük az európai, hazai állatkertek természetvédelmi munkájában. Kiemelten igaz ez a Szegedi Vadasparkra, ahol arányaiban legtöbb „programos” fajjal találkozhatunk.

Az EEP az European Endangered Species Program rövidítése, amelynek szó szerinti fordítása: Európai Veszélyeztetett Fajok Program, de inkább fajmegmentési, fajfenntartó tenyészprogramként nevezi az állatkerti szakzsargon. Az ESB az European Studbook, vagyis az Európai Törzskönyv rövidítése. Mind a két program, amely egy adott fajhoz, vagy alfajhoz kötődik, az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége (EAZA) keretében működik.

Az első ESB, vagyis az Európai Törzskönyvi Program 1923-ban alapult, európai bölények nyilvántartásba vételére. Az állatkerti program sikerének tudható be, hogy az akkor kipusztulás szélén álló ritka emlős ma is él. Utóbb más vadon kihalással veszélyeztetett, de állatkertben szaporítható állatokra indult törzskönyvi program.

Az EEP 1985-ben alakult, német állatkertek kezdeményezésére, akkor még csak 9 ország 26 állatkertjének közreműködésével. A cél a veszélyeztetett fajok állatkerti tartásának és tenyésztésének koordinálása volt, egyben a velük folyó szakmai és tudományos munka hatékonyabbá tétele. A program egyik hozadéka az is, hogy a szervezett szaporítás eredményeként már nincs szükség a természetben született állatok befogására, hogy csökkentsék a beltenyészettséget. Az első hat faj: szakállas keselyű (Gypaetus barbatus), kongói páva (Afropavo congensis), vörös panda (Ailurus fulgens), szibériai tigris (Panthera tigris altaica), okapi (Okapia johnstoni), jávai kancsil (Tragulus javanicus). Jelenleg a hatból kettőben vesz részt a Szegedi Vadaspark.

A kedvező tapasztalatok után több faj programja is követte az elsőket. Az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége tulajdonképpen az EEP programok magasabb szintű koordinációjára alakult, 1992-ben. A különböző programok magasabb szintű szerveződési szintje a Taxonomy Advisory Group (TAG) lett, amely az adott rendszertani csoportokba tartozó programokat foglalja magába. Ma már 42 TAG működik, több mint 150 EEP-vel és közel 140 ESB-vel.